30 апреля на Солнце произошла чрезвычайно мощная солнечная вспышка, вызвавшая массовые отключения радиосвязи во всем Тихоокеанском регионе. Извержение достигло максимальной интенсивности в 19:46 по восточному времени и завершилось в 19:58 по тому же часовому поясу.
«Солнечные вспышки» — это внезапные вспышки интенсивного электромагнитного излучения на поверхности Солнца. Они классифицируются по размеру буквенными обозначениями: вспышки X-класса являются самыми мощными, затем идёт М-класс (в 10 раз слабее Х-класса), С-класс (в 10 раз слабее М-класса), В-класс (в 10 раз слабее С-класса) и, наконец, А-класс (в 10 раз слабее В-класса), практически незаметный для Земли.
Внутри каждого класса числа от 1 до 10 (и выше для Х-класса) указывают на относительную силу вспышки. Согласно данным Spaceweatherlive.com, вспышка 30 апреля получила обозначение M9.53 по измерениям спутника NASA GOES-16, что всего лишь на долю отличается от уровня Х-класса.
Коротковолновые радиопомехи, подобные тем, что наблюдались над Тихим океаном, обычно возникают вскоре после мощных солнечных вспышек из-за импульса рентгеновского и экстремального ультрафиолетового излучения, испускаемого во время таких событий. Это излучение достигает Земли со скоростью света и ионизирует верхние слои атмосферы.
Ионизация создаёт среду с повышенной плотностью, через которую высокочастотным коротковолновым радиосигналам сложнее пробиться на большие расстояния. Согласно Центру прогнозирования космической погоды NOAA, радиоволны, взаимодействующие с электронами в ионизированных слоях, теряют энергию из-за более частых столкновений, что может привести к ухудшению качества или полному поглощению радиосигналов.
Излучение от солнечной вспышки 30 апреля затронуло освещённые Солнцем регионы Тихого океана. «Моряки и радиолюбители могли заметить потерю сигнала на частотах ниже 20 МГц в течение целых 30 минут после пика вспышки», — сообщает Spaceweather.com.
Солнечная активность нарастает по мере приближения к солнечному максимуму — пику 11-летнего солнечного цикла, на который указывает увеличение количества солнечных пятен. Несмотря на большое число пятен, видимых в последние недели, наша звезда вела себя относительно спокойно. Но не в этот раз.
Вспышка, близкая к Х-классу, произошла в области солнечных пятен AR3654 и стала самым мощным извержением в этом регионе на данный момент. «Несмотря на большое количество солнечных пятен за последние пару недель, сегодняшняя вспышка является первой мощной вспышкой за последнее время! Когда и где произойдёт следующее событие Х-класса?» — написал в соцсетях астрофизик Райан Френч.
Учёные внимательно следят за Солнцем по мере приближения к солнечному максимуму, поскольку повышенная солнечная активность может повлиять на жизнь на Земле.
Мощные вспышки способны существенно повлиять на работу спутников и наземных технологий. Вот почему многочисленные организации, такие как NASA, NOAA и Метеорологическое агентство ВВС США (AFWA), тщательно отслеживают солнечную активность. Они могут рассылать предупреждения уязвимым к солнечным вспышкам секторам технологий и инфраструктуры, чтобы можно было принять соответствующие меры предосторожности в случае потенциально опасной «космической погоды».
«Мы не можем игнорировать космическую погоду, но мы можем принять соответствующие меры для нашей защиты», — отмечают в NASA.
Однако беспокоиться не стоит, так называемых «вспышек-убийц» не существует. Хотя солнечные вспышки и могут нанести существенный ущерб технологическому миру, они не содержат достаточно энергии для долгосрочного повреждения самой Земли. «Даже в худшем случае солнечные вспышки физически не способны уничтожить Землю», — напоминает NASA.